Die ältesten Aufzeichnungen über ein medizinisches System in China stammen etwa aus der Zeit um 1000 v. Chr. Lange Zeit existierte jedoch keine einheitliche chinesische Heilkunde. Vielmehr gab es eine Vielzahl unterschiedlicher Systeme, die auf verschiedenen Konzepten beruhten.

Einen besonders starken Einfluss auf das medizinische System hatten die Philosophien des Taoismus und des Konfuzianismus. Konzepte wie die von Yin und Yang und den fünf Wandlungsphasen und vom Streben nach einem Leben in Harmonie mit der Natur veränderten das medizinische System nachhaltig und legten den Grundstein für die später entstandenen Grundlagenwerke der TCM.

Das grundlegende medizinische Fachwerk über die Prinzipien der TCM ist das „Huangdi Neijing“, das „Buch des Gelben Kaisers über Innere Medizin“, das wahrscheinlich um 200 v. Chr. entstand. In diesem Buch werden erstmals die wesentlichen, auch heute noch gültigen Konzepte der TCM dargelegt.

Die Chinesische Medizin war zwar bei Alltagsleiden und vielen Krankheitsbildern erfolgreich, eine Chirurgie im heutigen Sinn gab es aber nicht. Nach der Einführung der westlichen Medizin in China im 19. Jahrhundert wurde das traditionelle Medizinsystem zunächst in den Hintergrund gedrängt und teilweise sogar verboten. Deshalb flohen viele Ärzte in den Westen. In den 1950er-Jahren, als die kommunistische Regierung der neu gegründeten Volksrepublik China alte nationale Kulturgüter zu fördern begann, wurde die Medizintradition der Chinesischen Medizin wiederbelebt und verbessert. Seither wird sie «Traditionelle Chinesische Medizin (TCM)» genannt. Mit der Öffnung des Landes in den 1970er-Jahren begann auch der Transfer der TCM-Methoden nach Nordamerika und Europa. Mittlerweile sind die Methoden der TCM in den westlichen Ländern weit verbreitet.

Silvia Hinnen

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