Les premières sources qui mentionnent un système médical en Chine remontent à environ 1000 ans av. J.-C. Mais il faudra attendre encore longtemps avant que l’on puisse parler d’une médecine chinoise unifiée. À l’époque, coexistaient une multitude de systèmes qui reposaient sur des concepts très différents.

Les philosophies taoïstes et le confucianisme ont exercé une influence particulièrement forte sur le système médicinal. Le concept de Yin et Yang, la théorie des cinq éléments et l’aspiration à une vie en harmonie avec la nature ont durablement modifié le système médicinal et posé les fondations pour le développement subséquent de la MTC.

Le traité médical de base sur les principes de la MTC est le « Huangdi Neijing », le « Livre de l’empereur jaune sur la médecine interne », qui date probablement de 200 av. J.-C. On y énonce pour la première fois les concepts essentiels de la MTC tels qu’ils sont encore en vigueur aujourd’hui.

Même si la médecine chinoise pouvait traiter avec succès les affections quotidienne et de nombreuses pathologies, il n’existait pas de chirurgie au sens actuel du terme. Après l’introduction de la médecine occidentale en Chine au 19e siècle, le système médical traditionnel fut d’abord relégué à l’arrière-plan et même partiellement interdit. C’est pourqoi de nombreux médecins ont fui vers l’Occident. Dans les années 1950, lorsque le gouvernement communiste de la jeune République populaire de Chine commença à promouvoir les anciens biens culturels nationaux, on ranima et améliora la tradition médicinale de la médecine chinoise. Depuis lors, elle est nommée « Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) ».
L’ouverture du pays dans les années 1970 a également marqué le début du transfert des méthodes de la MTC vers l’Amérique du Nord et l’Europe. Entre-temps, les méthodes de la MTC sont largement répandues dans les pays occidentaux.

Ruth Schmidlin

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